八娜娜

《求婚》

我是在一九零七年的六月份收到那封电报的，当时我正坐在潮湿的条纹篱笆下读着一本名不见经传的小说，根根簇生的剪秋罗在我脚边开得繁艳。指尖花的芬香夹带着沼泽地带泥煤的酸味充斥着我的鼻腔，比起藏书室里那股陈年发霉的味道，户外的新鲜润土气息更使我愉悦。远远的，我听见同事安妮教师在呼喊我的名字，我抬头，便看见她从二楼的格子梨花窗里探出半个身子。

 

“有你的电报，快上来，”她催促道，语气如同对待她的学生般没有耐心。

 

电报的落款名是阿尔塔蒙，典型的美国佬名字。写信之人的口吻熟稔，仿佛是我知交多年的老友，信中提及到他现在正处于一种闲适安逸的退休生活，目前避居于伊斯特本五英里的一个小农场内，在那里有着全英格兰最充沛的阳光，信末，他甚至邀请我去他的寒舍一坐，并表示很愿意与我探讨养蜂的各种趣事。虽然很谨慎的用了化名，我还是一下子就猜到写这封电报的不是别人，正是歇洛克·福尔摩斯。

 

福尔摩斯不喜欢女人。这个传言在我和他相识的二十年间总是不间断的飘入耳中。他的房东哈德森太太虽对他深怀敬畏，却也止不住的抱怨他怪僻乖张的性格，她总说别看福尔摩斯对你一副骑士风度彬彬有礼的样子，但是他心里啊压根就不相信女人。

 

在此之前，我和福尔摩斯偶有小聚，相处的时光里他总是不吝于展露幽默个性，他不邀功也不自夸，坐在火炉前的沙发内，衔着烟斗跟我分享他近来的灵异诡谲案件。自上次分别，我便被调任至这所偏僻的寄宿女校，我虽对福尔摩斯时有念想，但只有刚到学校时给他发过一封透露地址的电报，未收到过回信便也没有再去打搅他。不知不觉已有半年多未见，我没想到这么快他便已经过上了隐居的生活。

 

到了七月，我打点好学校的事务便动身前往伊斯特本。那天正午刚过，起初不见缕缕细丝的小雨突然来势渐猛，滂沱暴雨从铅灰色的天空中奔泻而下，我坐在火车里望着窗外，满目丘陵全蒙在一片影绰之中。雨水中夹带着苔藓、泥块和褐色树皮，淅淅沥沥地砸在窗户上。

 

待到了伊斯特本群内，它奇特的建筑风貌便吸引了我的目光，鲜艳的赭红色屋顶下是扇形斗拱，三角形山墙和门廊柱的阳台与伦敦毫不相似。傍晚的空气清凉，镇上的窗玻璃在夕阳下熠熠闪光，仿佛一盏盏灯火。我叫了一辆马车，车夫告诉我，福尔摩斯所在的小农场位于伊斯特本的东北部，离这里还有两英里的路程。沿途灌木苍翠欲滴，越接近农场，附近的农田便越是幽深静谧被管理得井井有条。

 

下了马车，我在一条砾石铺成的狭窄小道上走着，这是唯一一条通往农场的道路。黑白花色的奶牛散落在草地上，鸡、鹅、驯鹿、火鸡和羊驼分别圈养在栅栏里，由帆布搭成的农舍鳞次栉比。农舍的后面是零星几座乡野别墅，我在一座回荡着悠扬小提琴琴音的别墅前停下脚步。这座别墅的墙上爬满了常春藤，就跟它的主人一样随性。

 

我踌躇了一会后果断的叩响了木门。

 

琴音戛然而止。没过多久，屋内便传出了动静，接着是旋紧手把的声音，门开了，福尔摩斯穿着一件黑色的真丝睡衣出现在我眼前。

 

“很抱歉，过了这么久才来看你，学校里的很多事情让我抽不开身。”

 

同我预料的一样，福尔摩斯并没有因为我的突然拜访而感到丝毫惊讶，反而一副势在必得的模样：“我就猜到你不会事先发回电报，而是直接来找我。”

 

“请进来吧，该道歉的人是我，”他指引我向屋内走去，“最近我的风湿病越来越厉害了，本来应该是我去找你才对。”我注意到他的右脚确实跛得比之前厉害。

 

福尔摩斯依旧梳着精神的大背头，缕缕银发点缀在他的鬓角，坚毅的下巴因为上了年纪的关系显得更突出了，一双灰色的眼睛却依旧透着机敏果断，瘦削的身材也如二十年前挺拔。

 

“要我说，你一点也没变。”

 

福尔摩斯听出我话里的恭维，笑着说：“你也和从前一样，还是轻松愉快的年轻人。”

 

“不，我可不年轻了，”作为一名四十未婚的乡间女教师，我早已习惯了被人指指点点。

 

“你没着凉吧？”在来的路上，我已经尽可能地清理掉了鞋边上由于滂沱大雨而飞溅的泥渍，但是依旧逃不过他敏锐的洞察力。

 

“大概没有，”我接过他递过来的浓茶，吹了一口气后小口啜饮。

 

“伊斯特本的天气不像伦敦说变就变，我曾说自己好动不好静，但如今这样安逸的生活却使我的心感到平静，不免会产生一些理智之外的想法。”

 

“这话我二十年前好像就听你说过。对了，那个时候你还自称为阿尔塔蒙，而我那年只有二十岁，还是个不谙世事的家庭教师。即便是这样我还是对主动接近我的你抱以戒心，果不其然，你只是为了一个一筹莫展的悬案来套我的话！”

 

福尔摩斯被我半调侃半指责的语气逗得发笑：“但你还是什么都没说，光是这一点就足以令我对你钦佩。在眼界和逻辑这两点上来看，你比大部分人都要好的多，包括华生，我不止一次地指出他叙述的逻辑毫无章法。”

 

听了他的赞美之词，我竟然满脸通红，如果再继续这个话题，恐怕心底里的秘密都会被他一一洞察。于是我将注意力转移到了放在桌子上的小蓝本上，本子封皮上印有大金字《实用养蜂手册》。

 

“恐怖到荒诞，仅有一步之差，而过去的我和如今相比，也不可同日而语。”

 

他的话里有话，似是在引导我往一些从来不敢逾越的鸿沟去想。我注意到窗外的天色已完全暗了下来，家家户户也飘起了袅袅炊烟，我能想象在这里生活将是如何的无忧无虑。

 

“对了先生，找我来是为了什么事？”我缓缓切入正题。

 

“你看看，这里还少了点什么？”福尔摩斯卖了个关子，意味深长地问道。

 

我环顾四周，屋子里的装修风格与221B室大相径庭，白色的手抹水泥墙显得简朴，但天然的木天花板与木房梁与黑色的地砖形成色彩对比。烧木头的铸铁壁炉前摆放着一张藤椅，厨房小巧但不压抑，薄荷绿的柜橱十分清新。厨房前的圆桌上依旧散落着一些化学瓶罐和实验用具，我甚至细致的观察到了隐藏在墙壁内弹孔。

 

“虽然有些凌乱但依旧整洁，家具也都一应俱全，肉眼看并没有缺少点什么。”

 

福尔摩斯爽朗一笑：“难道你不觉得，我这屋子还少了一位女主人？”

 

 

“感情会影响理智的判断，当初你可是这么说的。”

 

“确实。我的脑子就像是一部为了工作而运转的引擎，生活的平淡，报纸的乏味曾一度让我苦不堪言。但是某天我突然想到了你的名字，它固然很可爱，也很符合你的个性，但要是叫福尔摩斯太太会不会更好？”

 

“所以你找我来，是想与我讨论结婚的事对吗？”结婚这两个字是那么虚无缥缈，但我实实在在的将它们说了出来。

 

“正是。”

 

震惊之余，我仍不忘反讥他一句：“那向我求婚的，是福尔摩斯还是阿尔塔蒙？”

 

“福尔摩斯，歇洛克·福尔摩斯。”